Joseph Ratzinger 1927-ben született, 1957-ben szentelték pappá. 1957-ben habilitált a müncheni egyetemen. 1959-től Bonnban, 1963-tól Münsterben, 1966-tól Tübingenben, 1969től Regensburgban egyetemi tanár. Dogmatikát és dogmatörténetet tanított. Mint Frings kölni bíboros érsek tanácsadója részt vett a II. Vatikáni zsinaton. Megfigyeléseit és a határozatok értékelését négy füzetben tette közzé 1963–1966 között. Kezdettől fogva tagja a Nemzetközi Teológiai Bizottságnak. 1972 óta részt vett a Communio című nemzetközi teológiai folyóirat szerkesztésében. 1977-ben, Döpfner bíboros halála után müncheni érsekké nevezték ki, még abban az évben bíborossá kreálták. 1981 óta a Hittani Kongregáció prefektusa, a Nemzetközi Teológiai Bizottság és a Pápai Biblikus Tanács elnöke volt. 1986 és 1992 között a Katolikus Egyház Katekizmusát összeállító pápai bizottság elnöki teendőit is ellátta. 2002-ben választották meg a bíborosi kollégium dékánjává. 2005. április 19-én pápává választották, Szent Péter 265. utódjaként a XVI. Benedek nevet vette fel.

(1. kiadás: 1993)